Lombardi’s — da emigrante a emigrante

Quando io e Sefora siamo entrati da Lombardi’s, a New York, non cercavamo soltanto una buona pizza. Eravamo entrati soprattutto per la sua storia.

Sulle pareti abbiamo trovato fotografie antiche, immagini dei pizzaioli al lavoro, ricordi di famiglia e tracce di tante persone passate da quelle sale. Guardandole, ho pensato agli italiani che lasciarono la propria terra e attraversarono l’oceano portando con sé poco, ma anche qualcosa di enorme: il mestiere, la dignità, la voglia di lavorare e il sapore di casa.

Per questo Lombardi’s mi ha toccato in modo particolare. Anch’io sono figlio dell’emigrazione italiana e sono cresciuto in Svizzera. La mia storia è diversa, naturalmente, ma conosco il valore delle radici e capisco cosa significa costruirsi una vita lontano dalla propria terra. Entrare in un locale nato dall’esperienza degli emigrati italiani e vedere che, dopo più di un secolo, la gente continua ancora a venire qui è qualcosa che va oltre il cibo.

Un luogo da guardare con calma: ogni parete racconta qualcosa.

Una storia iniziata più di un secolo fa

Lombardi’s si presenta come “America’s First Pizzeria” e lega la propria nascita al 1905. La ricostruzione storica delle primissime origini della pizza americana è ancora discussa, ma una cosa è certa: Lombardi’s è diventata una delle pizzerie simbolo della storia italiana a New York.

Il locale originale chiuse nel 1984. Dieci anni più tardi, nel 1994, Gennaro “Jerry” Lombardi III e il suo amico d’infanzia John Brescio riportarono in vita il nome Lombardi’s in una nuova sede di Spring Street. Il ritratto di John Brescio che abbiamo fotografato nel locale non è quindi quello di un semplice cliente famoso: rappresenta una persona importante nella rinascita moderna della pizzeria.

Questa continuità ci ha fatto riflettere. Le generazioni cambiano, la città cambia e anche il modo di mangiare cambia. Eppure, quando una storia ha radici vere, può continuare a vivere.

Le fotografie dei vigili del fuoco

Nel locale abbiamo notato diversi richiami ai vigili del fuoco di New York. Nella fotografia in cui sono seduto al tavolo, sul pilastro alle mie spalle si vedono alcune loro immagini. Per me e Sefora, entrambi vigili del fuoco, non era un dettaglio qualsiasi.

Quelle fotografie ci hanno fatto pensare ai colleghi newyorkesi, alla loro vita quotidiana, ai pasti condivisi dopo il servizio e soprattutto al sacrificio dell’11 settembre 2001. Quel giorno 343 membri dell’FDNY persero la vita. Nel 2024 Lombardi’s è stata tra le pizzerie newyorkesi che hanno dedicato un “Wall of Honor” ai soccorritori del World Trade Center che convivono con le conseguenze e le malattie legate all’11 settembre.

Non vogliamo usare questa memoria come decorazione. Vogliamo semplicemente fermarci, ricordare e portare rispetto.

La pizza che abbiamo mangiato

La pizza era buona, ben cotta e generosa. Il cornicione aveva una bella struttura e il condimento era abbondante. Abbiamo condiviso una pizza con salame piccante.

Siamo sinceri: non siamo andati da Lombardi’s perché pensavamo di trovare necessariamente la pizza migliore della nostra vita. Siamo andati perché volevamo conoscere un pezzo della storia degli italiani in America. La pizza ci è piaciuta, ma il vero valore dell’esperienza è stato ciò che la circondava.

Anche una bottiglia d’acqua frizzante S.Bernardo ci ha fatto sorridere: in una delle pizzerie storiche di New York abbiamo trovato un’acqua italiana. È un piccolo dettaglio, ma racconta come certi legami con l’Italia continuino a riaffiorare anche dall’altra parte dell’oceano.

Più di una pizza

Lombardi’s non è soltanto un posto dove sedersi, mangiare e andare via. È un locale da osservare con calma. Bisogna guardare le pareti, le fotografie, i volti e i gesti dei pizzaioli di un tempo.

La pizza era buona. L’atmosfera era viva e molto newyorkese. Ma quello che portiamo con noi è soprattutto la storia: emigrati italiani che hanno costruito qualcosa di importante in una nuova città e un nome che, dopo tanti anni, continua ancora a essere ricordato.

Da emigrante a emigrante,
questa storia l’ho sentita vicina.